湖北省郧西县中部，有一条由北朝南流向的蜿蜒河流，叫天河。天河发源于秦岭东南部陕西照川，全长69公里，流经郧西62.7公里，是汉水的重要的支流之一，它是从陕西流入郧西县城，一路南下，在天河口注入了汉江，天河是郧西境内的第三大河流，也是世界上唯一的河流叫天河的地方，它在世界地图上独享“天河”之名，郧西天河流传着美丽的牛郎织女的爱情故事。

相传牵牛星和织女星原本就是天上的星宿，织女星勤劳织出天空朵朵彩云，牵牛星则农耕放牧，二人情投意合，相爱已久。可是王母娘娘认为他们的爱情不合天庭条规，不仅反对这一姻缘，还要惩罚他们二人。为了不让织女星遭受苦灾，牵牛星主动请求被贬凡人，经受轮回之苦。 牵牛星落入人间郧西天河成为牛郎，被嫂嫂虐待，没有办法只好与哥哥分家，孤苦伶仃只有老牛做伴。一日，老牛突然开口说话了，它对牛郎献计说：“牛郎，今天你去河边一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子”。牛郎见老牛口吐人言，又奇怪又高兴，便问道：“牛大哥，你真会说话吗?你说的是真的吗?”老牛点了点头，牛郎便悄悄躲在天河边旁的草丛里，等候仙女们的来临。

不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。牛郎便从草丛里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下没有衣服无法逃走的仙女，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。这时，牛郎走上前来，对她说，要她答应做他妻子，他才能还给她的衣裳。织女定眼一看，发现牛郎竟然就是她朝思暮想的牵牛星。二人别后重逢，悲喜交加，织女发誓不再回天庭了，要与牛郎在人间郧西天河结为夫妻。

他们结婚以后，男耕女织，相亲相爱，日子过得非常美满幸福。不久，他们生下了一儿一女，十分可爱。牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。有一天，织女正在做饭，下地去的牛郎匆匆赶回，眼睛红肿着告诉织女：“牛大哥死了，它临死前说，要我在它死后，将它的牛皮剥下放好，有朝一日，披上它，就可飞上天去。”织女一听，心中纳闷，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被贬下凡的牵牛说了几句公道话，也贬下天庭。它怎么会突然死去呢?织女便让牛郎剥下牛皮，好好埋葬了老牛。

后来，王母知道这件事后，勃然大怒，马上派遣天神捉拿织女回天庭问罪。一天，突然天雷轰轰，云层铺卷。天兵天将从天而降，闯入牛郎家中，不容分说，奉王母之命强行带走织女回天庭，织女拼命反抗，无奈身单力薄，还是被带走了。就在此时下地干活的牛郎回来了，见此情景带起儿女，追着织女跑上云端，在郧西天河之上正飞着、飞着，织女听到了牛郎的声音：“织女，等等我!”织女回头一看，只见牛郎用一对箩筐，挑着两个儿女，披着牛皮赶来了。慢慢地，他们之间的距离越来越近了，织女可以看清儿女们可爱的模样子，孩子们都张开双臂，大声呼叫着“妈妈、妈妈”，眼看牛郎就要赶上织女的时候，可就在这时，王母娘娘突然驾着祥云赶来了，拔下头上金簪，在他们中间一划，霎时间，一道波涛汹涌的天河出现了，将牛郎和织女被隔在两岸，无法跨越了。织女望着天河对岸的牛郎和儿女们，直哭得声嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活来。他们的哭声，孩子们一声声“妈妈、妈妈”的喊声，是那样揪心裂胆，催人泪下，连在旁边观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会，王母娘娘对此也无奈，只好允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。

从此，牛郎和他的儿女们就住在了天上，隔着一条天河，和织女遥遥相望。在秋夜天空的繁星当中，我们至今还可以看见天河两边有两颗较大的星星，晶莹地闪烁着，那便是织女星和牵牛星。和牵牛星在一起的还有两颗小星星，那便是牛郎织女的一儿一女。

后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找天河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己也象织女那样心灵手巧，祈祷自己能有称心如意的美满婚姻，由此形成了七夕节。

在郧西，人们将牛郎织女忠贞不渝的爱情故事代代相传。老人时时告诫后辈：男儿要像牛郎一样勤劳、质朴、善良、挚着，女儿要像织女一样智慧、忠贞、节俭、孝顺。七夕在中国，天河在郧西，郧西就是名副其实的“牛郎织女的故乡”。(作者系郧西县县纪委常委 洪明成)